Paróquia Nossa Senhora da Conceição das Águas Belas: 260 Anos!

Uma das circunscrições eclesiásticas mais antigas de Pernambuco a Paróquia de Nossa Senhora da Conceição da Ribeira do Panema, seu antigo nome, celebra duzentos e sessenta anos de sua ereção canônica quando o Brasil ainda se amoldava como nação.

Instituída no período do Brasil Colônia em tempos de padroado, a Paróquia foi regida pelo padre José Lopes da Cunha nos seus primeiros passos a 26 de janeiro de 1766 no episcopado de Dom Francisco Xavier Aranha, um português que aportou no Brasil para pastorear a grei da então diocese de Olinda. Pontificava no sólio petrino o papa Clemente XIII.

A Igreja da Ribeira do Panema fora instituída ainda na ambiência do sistema de capitanias hereditárias, na sesmaria de Nicolau Aranha Pacheco, em pleno período colonial quando quase tudo dependia da Coroa Portuguesa com ordens emanadas a partir de Lisboa. Antes estivera na localidade o frei José de Bluerme (Ploërmel), frade bretão do hábito franciscano, do ramo dos capuchos em missão junto às diversas nações indígenas então existentes. Oratorianos de São Filipe Néri e outros religiosos de carismas ligados a diversas congregações, igualmente, estabeleceram-se na região.

Sendo uma das paróquias de Olinda mais antigas – somente Cimbres, Cabrobó e Santa Maria da Boa Vista de tempos anteriores – a primazia de Águas Belas a torna mais velha que a própria diocese de Garanhuns criada em 1918 quando desmembrada da então arquidiocese de Olinda, mesma bula de criação que envolveu também as dioceses de Nazaré da Mata e Pesqueira, esta por transferência do bispado de Floresta, diocese desde 1910, a mais antiga no interior do Nordeste.

Historiar Águas Belas sem referenciar a sua Primeira paróquia é impossível. O templo da velha Igreja matriz tem sido testemunha de todos os atos da vida local em todos os seus aspectos, pontificando na praça central em seu inconfundível estilo românico bastante alterado, deteriorado e destruído, fruto da ação maléfica de alguns curas descompromissados, nas seis grandes “reformas” que o referido templo sofreu, principalmente as situadas nas décadas de 1970 e 1990 quando o piso feito em estilo mosaico pelo padre Nelson Carvalho foi, acintosamente, removido para dar lugar ao atual, semelhante a granilite destoando do traçado original da igreja multissecular.

Neste período ultrassecular a incensada Paróquia foi palco de eventos significativos, e um deles deu lugar para lamentos. No último dia de 1860, na Eleição de Eleitores, deu-se uma contenda ocasionando balaço e morte dentro da Matriz e na praça, repetindo-se o fato depois, vinte anos.

Muitos pastores passaram pela Paróquia, alguns destacados, exemplo do padre Francisco Correia de Albuquerque, grande missionário e em processo de beatificação. Padre Emílio Bousquet, o segundo francês, vigário quase por duas décadas. Padre Nelson de Barros Carvalho, o grande incentivador da Educação criando escolas na área da Freguesia, a exemplo das Escola Paroquial Santana, na sede, e São Paulo Apóstolo, em Mucambo, hoje Iati. Nestes mesmos passos o cônego Oriel Ramos conduziu a catolicidade local por quase três décadas também voltado à educação. Infelizmente alguns pastores apoiaram a escravidão e dela se locupletaram. O padre João Luiz da Silva Reis possuía escravos nos idos de 1845 quando regeu
a Paróquia. Padre Alfredo Dâmaso foi grande defensor da causa indígena, alcunhado apóstolo da causa indígena.

Sendo a paróquia primaz da diocese de Garanhuns e uma das mais antigas da então diocese de Olinda, tem ofertado muitos frutos, tanto na criação de novas paróquias – Nossa Senhora Mãe dos Homens em setembro de 1966, em Itaíba; São Paulo Apóstolo em junho de 2000; e São Sebastião em janeiro de 2016 em Águas Belas – quanto um celeiro de muitas vocações sacerdotais e religiosas, sendo um de seus párocos elevado a dignidade episcopal atualmente.

Doravante a festejada Paróquia começará sua caminhada rumo ao seu tricentenário, fato distante deste que escreve, porém, voltado às gerações que se alegrarão por tamanha Festa.