O
nome de Mata Grande veio do fato de ter a povoação
sido edificada junto à serra do mesmo nome e que
era coberta de uma vasta, fértil e verdejante mata.
O povoamento do núcleo que deu origem à
atual cidade de Mata Grande teve início em 1791,
quando, por escritura de doação, João
Gonçalves Teixeira e sua mulher, Maria Luiza, doaram
uma parte de terra, denominada Cumbe, situada nas Matas
de Santa Cruz, para ali ser edificada uma capela, sob
a invocação de Nossa Senhora da Conceição.
Foi, portanto, Cumbe a primeira denominação
daquelas terras. Cumbe é, ainda hoje, o nome dado
a uma fonte perene que abastece a cidade e ao contraforte
da serra da onça. João Alves Teixeira instalou
uma fazenda de gado, contribuindo, também, para
o povoamento do local. Defronte a capelinha foi erguida
uma grande cruz de madeira, feita do tronco de uma enorme
maçarandubeira ali existente. Dessa árvore,
de gigantesco porte, herdou, o local o nome de Mata do
Pau Grande. Sua denominação passou a ser
Mata Grande em 1835, quando foi anexada, como termo, à
comarca de Penedo. Em 18 de março de 1837, por
Resolução provincial nº 18, foi a povoação
de Mata Grande elevada à categoria de vila e freguesia.
Mata Grande perdeu, todavia, pela Lei nº 43, de 4
de maio de 1846, as prerrogativas de vila que lhe foram
outorgadas pela Resolução de 18 de março
de 1837, sendo incorporada a Traipú, vindo a readquiri-las
seis anos depois, em virtude da Lei nº 197, de 28
de julho de 1852. Tomou o nome de Paulo Afonso pela Lei
nº 516, de 30 de abril de 1870, sancionada pelo Presidente
José Bento da Cunha Figueiredo, quando ainda o
seu território abrangia a famosa cachoeira. A Lei
nº 328, de 5 junho de 1902, assinada pelo seu ilustre
filho, Dr. Euclides Vieira Malta, então Governador
do Estado, elevou-a à categoria de cidade, conservando-lhe
o nome de Paulo Afonso, até que, em 25 de maio
de 1929, voltou ao de Mata Grande, por terem cessado,
com a criação do município de Água
Branca, os motivos de ordem histórica e geográfica
que lhe deram o nome de Paulo Afonso. Do seu território
foram desmembrados os municípios de Pão
de Açúcar, em 1854, e Água Branca,
em 1875.
Fonte: Governo do Estado de Alagoas, site:
http://itec.al.gov.br/municípios.
