Segundo dados oficiais do Governo do Estado de Alagoas, o território de Água Branca, em meados do século XVII, fazia parte das sesmarias que compreendiam, também, os atuais municípios de Mata Grande, Piranhas e Delmiro Gouveia. Para diferenciar-se de Mata Grande, do qual durante muito tempo foi povoado, chamou-se primitivamente Mata Pequena ou Matinha de Água Branca. O topônimo Água Branca, dado a serra e depois ao município, é proveniente do fato de haver ali uma fonte de água muito branca. Segundo a tradição, deve-se a primeira penetração, em terras propriamente do município, a três irmãos da família Vieira Sandes, vindos de Itiúba, povoação à margem do São Francisco, atualmente pertencente ao município de Porto Real do Colégio. Por volta de 1769, quando as propriedades compreendidas nas sesmarias foram arrematadas, em leilão, na cidade do Recife, estava de posse das mesmas, por arrendamento, o capitão Faustino Vieira Sandes, tronco da família Sandes. Atraído não só pelas boas pastagens que podia oferecer a zona da caatinga, mas, principalmente, pela riqueza da região serrana, onde a fertilidade e a exuberância do solo permitiam o desenvolvimento da lavoura, como a mandioca, a cana-de-açúcar e os cereais. Foi o capitão Faustino o primeiro desbravador do município. Mas tarde foi erguida a primeira capela da povoação, dedicada a Nossa Senhora do Rosário. A freguesia foi criada em 1º de junho de 1864, pela Lei nº 413, sob o orago de Nossa Senhora da Conceição, sendo subordinada eclesiasticamente a Diocese de Penedo. A vila de Água Branca foi criada pela Resolução nº 681, de 24 de abril de 1875, desmembrada de Mata Grande, na época denominada Paulo Afonso. Através da Lei nº 805, de 02 de junho de 1919, a vila foi elevada à categoria de cidade.

Fonte: Governo do Estado de Alagoas, site: http://itec.al.gov.br/municípios.